Twardość wody jest parametrem określającym zawartość w wodzie rozpuszczonych związków wapnia, magnezu, żelaza i krzemu.
W gospodarstwach domowych obecność tych związków można zauważyć na dnie naczyń, w których po gotowaniu wody odkłada się kamień, a herbata ma charakterystyczny gorzkawy posmak. Podczas ogrzewania wytrącają się wodorowęglany wapnia i magnezu w postaci osadu zwanego kamieniem kotłowym. Z punktu widzenia zdrowotnego twardość ogólna pozytywnie wpływa na organizm człowieka. Jony wapnia i magnezu są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania, pomagają zachować równowagę kwasowo-zasadową, są niezbędne do przesyłania impulsów nerwowych oraz pracy mięśni, niedobór jonów prowadzi do osłabienia organizmu, zmęczenia, skurczów i wielu innych objawów. Podwyższona twardość wody jest charakterystyczna dla butelkowanych wód mineralnych sprzedawanych w sklepach.